Max Weber, dans L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, parlait de la « cage d’acier » (ou d’habitacle d’acier, suivant les traductions) de la société moderne. Montrant comment « l’un des éléments constitutifs de l’esprit du capitalisme [moderne], et pas seulement de dernier, mais de la culture moderne elle-même, à savoir la conduite de la vie rationnelle sur la base de l’idée de la profession-vocation (Beruf), est né de l’esprit de l’ascèse chrétienne », Weber poursuit en soulignant que l’ascèse chrétienne s’est transformée en « ascèse puritaine de la profession-vocation » qui se transforme en l’idée moderne du travail professionnel.